自由加速烟度法是用于初步判定在用柴油车发动机燃烧状况是否正常，与排放有关的零部件是否需要维修或保养的最简便的测试方法。目前，世界上用于测试柴油车自由加速烟度的仪器，按照测量原理区分有3种:全流不透光式烟度计、分流不透光式烟度计和滤纸式烟度计。全流不透光式烟度计只有美国一直在使用；分流不透光式烟度计使用的国家或地区较多，如欧洲各国、印度尼西亚、印度和我国的香港地区等；滤纸式烟度计仅亚洲几个国家或地区在使用，如日本、韩国和我国的台湾地区。1983年，我国制定国家标准，规定采用滤纸式烟度计测量柴油车自由加速烟度。